Emulgator er et slags stoff som kan få en blanding av to eller flere ublandbare komponenter til å danne en stabil emulsjon. Dens handlingsprinsipp er i prosessen med emulsjon, den dispergerte fasen i form av dråper (mikroner) dispergert i den kontinuerlige fasen, den reduserer grenseflatespenningen til hver komponent i det blandede systemet, og dråpeoverflaten for å danne en fast film eller på grunn av ladningen av emulgator gis i dråpeoverflaten dannelse av elektrisk dobbeltlag, forhindrer at dråper samler hverandre, og for å opprettholde jevn emulsjon. Fra et fasesynspunkt er emulsjonen fortsatt heterogen. Den dispergerte fasen i emulsjonen kan være vannfase eller oljefase, hvorav de fleste er oljefase. Den kontinuerlige fasen kan være enten olje eller vann, og de fleste av dem er vann. En emulgator er et overflateaktivt middel med en hydrofil gruppe og en lipofil gruppe i molekylet. For å uttrykke de hydrofile eller lipofile egenskapene til emulgator, brukes vanligvis "hydrofil lipofil likevektsverdi (HLB-verdi)".Jo lavere HLB-verdien er, desto sterkere er emulgatorens lipofile egenskaper. Tvert imot, jo høyere HLB-verdi, desto sterkere er hydrofilisiteten. Ulike emulgatorer har forskjellige HLB-verdier.For å oppnå stabile emulsjoner må passende emulgatorer velges.